Combien d’enfants ne sont pas vraiment de leur père ?

C’est un de ces chiffres étonnants que l’on entend de temps en temps dans les conversations : 1/3 des enfants ne seraient pas du père qui les élève ! Impossible de ne pas flipper en entendant ce chiffre : et moi ? et moi ?

D’autant plus que cette affirmation semble avoir particulièrement la cote auprès du corps médical : je l’ai moi-même entendu d’un médecin, on l’évoquerait dans les cours à la fac [1],  le fameux Docteur House l’affirme dans un de ses épisodes et même le célèbre urgentiste Patrick Pelloux a récemment poussé le chiffre jusqu’à 40% !

Alors peut-on trouver une source fiable pour ce chiffre dérangeant ?

Les tests de paternité

Tout d’abord, il faut réaliser que mesurer ce chiffre dans la population n’est pas chose aisée. Les tests de paternité fiables à partir d’analyses ADN n’existent pas depuis si longtemps, et il n’est pas facile de monter un projet de recherche se proposant de faire des prélèvements sanguins dans la population afin de répondre à cette question. Il faut donc se tourner vers des données déjà existantes.

Une première source naturelle, ce sont les laboratoires qui pratiquent les tests de paternité. D’après une revue récente de la littérature [2], les chiffres varient entre 13% et 53%, avec une valeur typique autour de 30%. Le chiffre classiquement annoncé – un tiers des enfants – serait donc grosso modo correct ? Fin de l’histoire ?

J’espère qu’à ce stade de mon billet, vos détecteurs de statistiques abusives se sont activés, et les lumières rouges commencent à clignoter dans votre cerveau : il y a bien sûr un problème avec ce chiffre ! Puisque les données proviennent des labos pratiquant les tests de paternité, il y a un biais énorme : les chiffres ne concernent que les couples qui ont décidé de faire un test de paternité, très certainement parce qu’ils avaient un doute ! Le résultat est donc terriblement biaisé en faveur de l’exagération du chiffre. On peut même presque s’étonner de ne pas trouver une valeur plus élevée !

les pourcentages entre les enfants nés de parents mariés et les enfents nés hors mariage

Combien d’enfants ne sont pas de leurs père à Paris ?

Il se trouve qu’une étude a justement été publiée sur le sujet en 1980 [3] à partir de données de la banque de sang. Bien sûr l’objectif de l’étude n’était pas spécifiquement de tester les Parisiens, mais l’article précise que parmi les 171 familles testées, la plupart provenaient de la région parisienne.

Dans cette étude donc, 25 cas de « non-paternité » ont été identifiés. Sachant que la méthode n’était pas basée sur les tests ADN, il est possible que quelques-uns n’aient en plus pas été détectés. Si on prend en compte le nombre d’enfants moyen par famille, on n’est pas très loin de 10% ! Alors, est-ce que les parisiens seraient au-dessus de la moyenne dans ce domaine ?

Petit appel à témoins pour finir : je crois avoir entendu que pour éviter les ennuis, on recommande aux profs de SVT de faire leur cours en évitant les exemples concrets du genre « compare ton groupe sanguin à celui de tes parents », et de s’en tenir aux drosophiles. Si des enseignants me lisent, prenez-vous des précautions particulières dans ce domaine ?

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